Fin avril 2024, un long et pacifique processus de dialogue national au Gabon entre la junte militaire, présidée par le chef du coup d'État le général Brice Oligui Nguema, et la société civile, représentée par 580 civils, s'est achevé.
Le dialogue national faisait suite au coup d'État d'août 2023 qui a destitué Ali Bongo Ondimba et mis fin à 56 ans de pouvoir de la dynastie Bongo au Gabon.
Le général Nguema a mis en place un gouvernement de transition et le dialogue pour tracer la voie vers un régime démocratique.
À l'issue du dialogue, il a reçu un rapport contenant près d'un millier de propositions.
Le Gabon est maintenant entré dans une période où les promesses doivent céder la place à l'exécution. La mise en place d'un agenda doit être remplacée par la mise en œuvre d'une politique. Les actes doivent remplacer les paroles.
Pour l'instant, le chef du coup d'État jouit du statut de héros. Il n'y a pas eu d'opposition sérieuse à son annonce d'une transition de deux ans.
J'ai écrit ma thèse de doctorat sur l'État rentier au Gabon. Un État rentier pétrolier est un pays fortement dépendant des exportations de pétrole en pourcentage du PIB, des exportations ou des recettes publiques. En 2021, le secteur pétrolier représentait 80 % des exportations, 45 % du PIB et 60 % des recettes fiscales du Gabon.
Depuis lors, j'ai publié plusieurs ouvrages sur cette petite république d'Afrique centrale riche en pétrole, notamment les troisième et quatrième éditions du Dictionnaire historique du Gabon.
Si Nguema qui a renversé la dynastie Bongo a beaucoup de mérites, il risque de devenir le troisième dirigeant autoritaire du pays. Cependant, cette situation pourrait être évitée s'il parvient soit à transmettre le pouvoir à un civil, soit à générer une croissance économique significative, soit à nationaliser l'économie au profit des Gabonais.
Le rapport
Selon le rapport publié, à l'issue du dialogue national, le Gabon abandonnera la structure d'un exécutif dualiste à la française où le président partage le pouvoir avec le Premier ministre. A la place, il optera pour un système présidentiel avec un corps législatif qui assure le contrôle et l'équilibre du pouvoir présidentiel.
Les membres de l'ancien parti au pouvoir d'Ali Bongo, le Parti démocratique gabonais, ne pourront pas exercer de fonctions publiques pendant trois ans. Le dialogue n'a pas interdit à Nguema d'exercer la fonction de président. Cette nouvelle orientation constitutionnelle pourrait ainsi instaurer une période de deux ans gouvernance apaisée, populaire et personnelle jusqu'à ce que des élections soient programmées.
Croissance économique
Mais son premier problème, celui de la légitimité des dirigeants militaires, n'est pas si facile à éviter. Le Gabon possède l'une des économies les plus riches par habitant de l'Afrique subsaharienne, en grande partie grâce aux industries extractives à forte intensité de capital, financées par la rente économique, c'est-à-dire les recettes macroéconomiques générées pour l'État sans contribution de capital, de technologie minière ou même de main-d'œuvre.
Pour gérer cette situation, il faut des finances publiques saines. Le nouveau gouvernement doit contrôler les dépenses et commencer à tirer des recettes fiscales, soit sous forme d'impôts directs sur les entreprises, soit sous forme d'impôts indirects par l'intermédiaire des douanes.
Ni la rente pétrolière ni les finances publiques n'ont été facilement maîtrisées par les dirigeants militaires de la région. Il suffit de penser aux soldats qui ont pris le contrôle des États pétroliers de l'Angola, du Congo-Brazzaville, de la Guinée équatoriale, du Soudan ou du Nigeria sous un régime militaire.
Pour la plupart de ces dirigeants militaires, la distribution facile des rentes minières non gagnées semble d'abord être une solution politique simple. Puis ils se rendent compte que la soif de richesses minérales non gagnées est inextinguible. Il s'ensuit généralement des détournements de fonds corrompus vers des paradis fiscaux offshore.
Les créanciers du Gabon surveillent de près la situation. Comme le reste du continent, le Gabon est très endetté : 57,4 % du PIB. Mays Mouissi, le nouveau ministre de l'Economie, et Charles M'Ba, le ministre des Comptes publics - tous deux nommés par Nguema - ont tenté de rassurer les créanciers privés en leur disant que le Gabon rembourserait sa dette.
En février, le Fonds monétaire international a rapporté que “le gouvernement a initié des réformes pour améliorer la gestion des finances publiques”. Une équipe du FMI, dirigée par Aliona Cebotari, s'est rendue au Gabon pour rencontrer les autorités et les entreprises privées.
Cebotari a déclaré:
Le Gabon est confronté à des défis importants, notamment la baisse de la production pétrolière, la stagnation du revenu par habitant, un taux de chômage élevé, une faible gouvernance et une situation fiscale précaire.
Elle prévoit que la croissance atteindra 3 % l'année prochaine, mais qu'elle ne sera pas suffisante pour augmenter de manière significative les revenus par habitant.
Une fois terminée la lune de miel entre le régime militaire et la société civile, le gouvernement de transition devra générer de la croissance économique. Il devra améliorer la vie des Gabonais ordinaires qui ont été laissés pour compte par 56 ans de règne kleptocratique de la dynastie Bongo.
Si Nguema ne réduit pas la pauvreté, sa popularité diminuera et il lui sera difficile de mettre en œuvre les autres politiques énumérées dans le rapport sur le dialogue national.
Il est facile de promettre la croissance économique. C'est une autre chose de la réaliser.
Crise de la dette
Le gouvernement de Nguema a hérité d'une situation budgétaire difficile en raison des dépenses de la campagne de réélection d'Ali Bongo. Cela a creusé le déficit budgétaire du Gabon à deux chiffres.
Le Gabon ne remboursait pas sa dette en 2023, mais accumulait les amendes financières sur les retards de paiement. Le gouvernement de M. Nguema doit maintenant les payer, ce qui réduit encore les recettes disponibles.
Les déficits fiscaux en 2024-25 pourraient être difficiles à financer dans l'environnement financier mondial actuellement tendu, prévient le FMI. Cela signifie que la dette publique du Gabon, malgré les promesses du gouvernement aux créanciers, pourrait continuer à augmenter.
Corruption
À cela s'ajoute le problème des milliards de dollars qui ont été volés par la dynastie Bongo.
Malgré les voyages personnels de Nguema à Londres et à Paris, et l'arrestation de l'ancienne première dame Sylvie Bongo et de son fils Noureddine Bongo, il n'a pas été en mesure de trouver le trésor caché.
La majeure partie de l'argent volé a été empruntée par les Bongo. Si Nguema n'est pas en mesure de le récupérer, le Gabon devra rembourser l'argent avec ses revenus futurs.
Réalisations
Le gouvernement de transition de Nguema a déjà entamé des réformes pour améliorer la gestion des finances publiques. Tous les fonds reçus sont centralisés sur le compte du Trésor. Un cadre réglementaire pour la gestion des entreprises publiques a été mis en place. Et les processus d'investissement public seront mieux gérés.
Mais ces réformes prendront du temps. M. Nguema a assuré les investisseurs étrangers de la stabilité politique. Il a assuré à la France et aux États-Unis que le Gabon était un allié de l'Occident. Il a promis de ramener la dette du Gabon à 49 % du PIB d'ici à 2025.
Il ne fait aucun doute que, quoi que fasse Nguema au cours des deux prochaines années, cela ne pourra pas être pire que ce que les Bongos ont fait pendant 56 ans.
Pour l'instant, les agences de notation (Fitch et Moody’s) ont relevé les notes de crédit du Gabon.
Si son gouvernement de transition dirige le navire de l'État de manière conservatrice, Nguema pourrait être en mesure de parvenir à une croissance macroéconomique modeste et stable.